Una técnica de muestreo de cortisol podría transformar el diagnóstico de la depresión

Una prueba que utiliza la cera del oído para medir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, podría «transformar el diagnóstico y la atención a millones de personas con depresión o trastornos relacionados con el estrés», según afirman unos científicos.

Los investigadores creen que la prueba, que puede realizarse en casa sin supervisión clínica, también podría medir la glucosa o los anticuerpos Covid-19 que se acumulan en el cerumen.

Afirman que el método es una forma barata y eficaz de medir los niveles crónicos de cortisol, en comparación con otros métodos como el uso de muestras de pelo.

Aunque podrían utilizarse análisis de sangre, orina y saliva para medir el cortisol, el Dr. Andrés Herane-Vives, del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College de Londres, afirma que estas muestras sólo podrían hacer un seguimiento de los niveles a corto plazo y no de los niveles crónicos de cortisol.

Herane-Vives, investigadora principal del estudio, publicado en la revista Heliyon, afirmó: «La toma de muestras de cortisol es notoriamente difícil, ya que los niveles de la hormona pueden fluctuar, por lo que una muestra podría no ser un reflejo exacto de los niveles crónicos de cortisol de una persona. Además, los propios métodos de muestreo pueden inducir estrés e influir en los resultados.

«Pero los niveles de cortisol en el cerumen parecen ser más estables y, con nuestro nuevo dispositivo, es fácil tomar una muestra y analizarla de forma rápida, barata y eficaz».

El dispositivo desarrollado por su equipo se parece a un bastoncillo de algodón, pero tiene un freno para evitar que penetre demasiado en el oído y cause daños.

Según los investigadores, la punta contenía material orgánico, con una solución que se había probado como la más eficaz y fiable para tomar muestras.

En el estudio piloto participó un equipo de investigadores del Reino Unido, Chile y Alemania, que reclutó a 37 participantes para comparar distintas técnicas de toma de muestras de cortisol. Los investigadores también analizaron muestras de pelo y sangre de los mismos participantes.

Se descubrió que las muestras de cerumen producían más cortisol que las de pelo, y que la técnica de frotado de oídos era el método más rápido y potencialmente más barato.

Herane-Vives y su equipo también están investigando si el dispositivo podría utilizarse para medir los niveles de glucosa a partir de muestras de cerumen, para el seguimiento de la diabetes e incluso, potencialmente, los anticuerpos Covid-19.

afirmó: «Tras este exitoso estudio piloto, si nuestro dispositivo resiste un examen más exhaustivo en ensayos más amplios, esperamos transformar el diagnóstico y la atención a millones de personas con depresión o afecciones relacionadas con el cortisol, como la enfermedad de Addison y el síndrome de Cushing, y potencialmente otras numerosas afecciones.»

La prensa libre está siendo atacada por múltiples fuerzas. Los medios de comunicación están cerrando sus puertas, víctimas de un modelo de negocio quebrado. En gran parte del mundo, el periodismo se está transformando en propaganda, ya que los gobiernos dictan lo que puede y no puede publicarse. Sólo en el último año, cientos de periodistas han sido asesinados o encarcelados por hacer su trabajo. Según la ONU, el 85% de la población mundial ha sufrido en los últimos años un deterioro de la libertad de prensa en su país.

La semana pasada se celebró el 30º Día Mundial de la Libertad de Prensa, una jornada para que todo el mundo reflexione sobre la importancia de la libertad de expresión como fundamento de todos los demás derechos. También es una oportunidad para comprometerse a apoyar a los medios de comunicación independientes, porque sin una prensa robusta y libre es imposible una democracia sana.

Si nos acompaña hoy desde la India, esperamos que considere la posibilidad de celebrar este día apoyando a The Guardian. A pesar de los problemas financieros que afectan a la industria de los medios de comunicación, hemos decidido mantener nuestro periodismo sin muros de pago, porque creemos firmemente que todo el mundo tiene derecho a acceder a información de alta calidad y contrastada. Y mantenemos nuestra independencia gracias a la generosidad de lectores de todo el mundo, que entienden que apoyar a la prensa libre es invertir en un público informado y capacitado.

A diferencia de muchos otros, no tenemos un propietario multimillonario, lo que nos ayuda a mantener la libertad de perseguir sin miedo la verdad e informar con integridad. Su apoyo nos permitirá seguir trabajando con la determinación y la pasión que nos caracterizan para ofrecerle un periodismo siempre libre de interferencias comerciales o políticas.

También le animamos a que apoye a una de las muchas pequeñas organizaciones de noticias independientes de todo el mundo. A lo largo de los años, hemos colaborado con equipos que a menudo publican reportajes de calidad frente a grandes adversidades. Hemos compartido nuestra experiencia con ellos, ayudándoles a poner en marcha y hacer crecer sus propios modelos de financiación de lectores. Si esto le interesa, descubra más sobre nuestro trabajo con medios de Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Turquía, Hungría y otros países.

Hoy te pedimos que impulses los informes de Guardian para los próximos años, ya sea con una pequeña suma o con una mayor. Si puedes, apóyanos mensualmente desde sólo 2 $. Tardarás menos de un minuto en hacerlo y podrás estar seguro de que cada mes contribuyes a apoyar el periodismo abierto e independiente. Muchas gracias..